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古人將婚約看得極重,認為婚約乃婚姻成立之關鍵?；榧s至遲到唐代外化為婚書,是締結婚姻的法定要件,一旦寫定,便具有法律效力,不可輕易反悔。
《唐律疏議·戶婚》已規定了男女悔婚的具體責任。先看女方,規定:“諸許嫁女,已報婚書及有私約,而輒悔者,杖六十……雖無許婚之書,但受聘財,亦是……若更許他人者,杖一百;已成者,徒一年半……女追歸前夫,前夫不娶,還聘財,后夫婚如法?！庇纱丝磥?女方悔婚除了杖六十外,仍需繼續履約。若另許他人尚未成婚,則杖一百。如果前夫不娶,女方須返還聘財,與后夫成婚。另許他人已成婚者,則刑罰升級為徒一年半,并返還聘財。再看男方:“男家自悔者,不坐,不追聘財?！庇纱丝磥?男方悔婚只是喪失了聘財,但不追究刑責。
唐代律法極力維護婚約的有效性,即便婚姻有妄冒欺詐之情形,也不得毀約,“諸為婚而女家妄冒者,徒一年。男家妄冒,加一等。未成者,依本約;已成者,離之”,且加重對女方悔婚行為的處罰,成為傳統悔婚歸責的基本原則。
元明之際,對女方悔婚責任有一定的減輕,并增加了女方悔婚的法定情形,這些情形以斷例的形式逐漸確定下來。例如,未婚夫犯罪,女方可以悔婚。沒有下彩禮者,如同沒有婚約,女方更是可以自由選擇。只不過元代為維護夫權,依然認定悔婚后皆是改嫁。且一旦成婚,即便夫犯重罪,妻只能從一而終。如至元十六年(1279年)五月,中書省禮部呈:“清平縣樊裕告婿劉驢兒作賊,合無離異。本部議得:夫婦之道,人倫至重。若男棄婦,猶有三不出之義。女子從人,豈得反棄其夫?參詳樊裕元召劉驢兒作養老女婿,已有所出,雖曾作賊經斷,似難離異。都省準呈。”即女子已許嫁而未成婚,其男方犯盜及犯徒流移鄉者,皆許改嫁;已成婚有子則禁止改嫁。以上情形婚約并非自始無效,一般都是由女方父親自訟,經官方判定婚約無效方可改嫁。這一規定較南宋有所倒退,《名公書判清明集》顯示:“已成婚而移鄉編管,其妻愿離者,聽?！彼^“移鄉編管”是指罪犯流放他鄉,并編錄到當地名籍,限制自由加以管束之刑罰。南宋這一法定離婚要件在元代并未得到繼承。
上述幾例表明,在未婚夫作奸犯科后,大多數女方不知(不知律法有依)或不敢(怕男方報復或再難出嫁)訴請改嫁。此類案件在至元十一年前或不曾出現,一旦報官,便需經中書省這一最高立法和司法機構來決斷,以維護三綱之“夫綱”,禮部或刑部均無權終決。
倘若女方作奸犯科(大多為犯奸)而被發覺,男方則可當然悔婚。即便男方可能因某種殘疾而難以婚配,或者迫于女方勢力強大而不悔婚,但也能借女方這一污點,要求彩禮減半而成婚。若是男方沒有確鑿證據,卻以此恐嚇威脅女方要求彩禮減半成親,則“笞五十七,離之?！贝艘幎ㄒ庠诜婪赌蟹綈阂庹_陷女方,仍是為了維護婚約之權威。
就此而言,婚約的有效與否是以男方為中心的。那么,是不是只要男方無盜罪以上之犯罪,女方就得無限期等待結婚,即婚約是沒有時效性的?至元十二年(1275年)三月,中書省戶部呈:“近為民間招召女婿,往往婚書上該寫:年限不滿,在逃百日或陸拾日,便同休棄,聽從別嫁。本部議得:人倫之道,夫婦義重,生則同室,死則同穴,期于永久,世之常也。今后招召女婿,毋得似前于婚書上該寫女婿在逃便同休棄聽離語句。仍令有司嚴切教諭為之人,依理守慎,各務本業。如有游手好閑,非理在逃人等,嚴行斷遣。都省準呈?！比绱丝磥?元代民間早于官府對此問題做了回應,即婚約時效性當在婚約中約定。官府反倒是斷然否決此等做法,以維護婚約的權威性?；谠⒎ǖ奶厣?女方悔婚者的刑罰較唐代有所減輕,據《元史·刑法二·戶婚》載,“諸有女許嫁……輒悔者,笞三十七;更許他人者,笞四十七。已成婚者,五十七;后娶知情者,減一等,女歸前夫?！?/p>
明代揚棄了元代的上述做法,在《大明令·戶令》中繼承了毀約的法定要件:“其定婚夫作盜及犯徒流移鄉者,女家愿棄,聽還聘財。其定婚女犯奸經斷,夫家愿棄者,追還聘財。”但對婚約的時效性進行了更正:“五年無故不娶及夫逃亡過三年不還者,并聽經官告給執照,別行改嫁,亦不追財禮?！边@一做法或是參照了宋代之例,即“夫外出三年不歸的,其妻聽改嫁”,官方儼然是將訂婚和成婚同等視之,與前朝無異?？梢哉f律法一直偏向男方,男方即便耽誤了三五年時間,損失的只是彩禮,女方則需要承擔民刑雙重責任。
《大明律·戶律·婚姻·男女婚姻》進行了總結性的規定:“若許嫁女,已報婚書及有私約,而輒悔者,笞五十。雖無婚書,但曾受聘財者,亦是。若再許他人,未成婚者,杖七十;已成婚者,杖八十?！毕啾忍坡?明律減輕了對女方悔婚的刑罰,同時對一女二嫁的情形作了更為詳細的規定:“后定婚者,知情,與同罪,財禮入官;不知者,不坐,追還財禮,女歸前夫。前夫不愿者,倍追財禮給還,其女仍從后夫?！奔春笥喕橹蟹?若明知此女尚有婚約依然還要堅持訂婚的,則與女方連坐。若在前未婚夫不愿再娶悔婚的未婚妻,則在后婚約有效,且以女方雙倍返還在前聘禮為代價,彩禮被視為定金?？傊?若女方悔婚,明代原則上認可在前婚約的效力優于在后婚約,男方享有履約的優先權。若男方悔婚,相較于唐律,明代規定“男家悔者,罪亦如之,不追財禮?！蹦蟹酱藭r亦承擔民刑雙重責任。這一重大變化當是自宋代以來婚姻制度不斷沖破傳統觀念束縛,女性在婚姻家庭中的角色價值逐漸得到認可之結果,清代亦如之。
(作者單位:廣東技術師范大學法學與知識產權學院)
[版面編輯：樊悅池]
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