事實收養是指雙方以父母子女關系相待，共同生活多年，親友、群眾也認其為父母子女，但未辦理公證或其他合法手續的收養。
案例：
高校教授李某，生前未婚且無子女。1989年，李某從老家的親戚那里收養了李軍(化名)為其養女。其后十幾年李某一直把李軍當作自己的親生女兒一樣撫養，讀書工作安排好，但因為李某生前一直未辦理收養登記手續，養女的繼承權卻無法落實。
2005年，李某意外死亡，其名下留有一套房產，作為李某的唯一繼承人，李軍便來到合肥市徽元公證處申請辦理遺產繼承公證。經辦公證人在了解情況后，發現該案例中收養行為開始發生于1989年，因此，該收養行為是否成立應當適用當時的規定，而該案所涉及的便是《收養法》的溯及力問題。所謂法的溯及力，也就是法是否溯及既往的效力，是指新的法律頒布后，對它生效以前所發生的事件和行為是否適用的問題。如果適用，就具備溯及力，如果不適用，就沒有溯及力。
法理分析：
事實收養未經法定程序，當然是不符合法律要求的。鑒于我國的具體情況，在有關收養的法規和政策頒行前，成立收養時無法可依，無章可循，事實收養并不違法。在收養法規和政策頒行后的事實收養，則是違法的。
我國的立法第八十四條對于法的溯及力問題有了一個一般性的規定：“法律、行政法規、地方性法規、自治條例和單行條例、規章不溯及既往，但為了更好地保護公民、法人和其他組織的權利和利益而作的特別規定除外。”可見，我國對法的溯及力采取的是從舊兼從輕原則。我國的《收養法》最早于1992年實施，原收養法第十五條規定收養查找不到生父母的棄嬰和兒童以及社會福利機構撫養的孤兒的，應當向民政部門登記。除前款規定外，收養應當由收養人、送養人依照本法規定的收養、送養條件訂立書面協議，并可以辦理收養公證;收養人或者送養人要求辦理收養公證的，應當辦理收養公證。
1999年實施的收養法第十五條規定收養應當向縣級以上人民政府民政部門登記，收養關系自登記之日起成立。由于該案例中收養行為開始發生于 1989年，因此，該收養行為是否成立應當適用當時的規定。此收養行為發生于1989年，按照規定，人民法院在“審理時應適用當時的有關規定;當時沒有規定的，可比照收養法處理”。至于當時關于收養的規定，最高人民法院曾在1984年8月30日頒布了《最高人民法院關于貫徹執行民事政策法律若干問題的意見》，其中對收養問題做了專門的規定。如果該收養行為符合此意見的有關規定，則可認定收養關系成立。據此，在司法實踐中類似此案例的情況下，有法院對此收養行為的效力予以認定并支持了相關權利人的繼承權。綜上，經辦公證人在查看了大量的法律文書資料后，查清李某的收養事實發生在收養法頒布前的1989年，根據司法部(1993)125號文件和(95)024號文件，審查后相關證據證實李某收養李軍的行為符合相關規定，可認定該收養行為的效力，并為其辦理繼承公證。
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